Diferența cheie între moartea somatică și moartea moleculară este că moartea somatică (cunoscută și sub numele de moarte clinică) se referă la încetarea completă și ireversibilă a funcției creierului urmată de încetarea funcției inimii și a plămânilor în timp ce moartea moleculară (cunoscută și sub numele de moarte celulară) se referă la încetarea țesuturilor individuale și a celulelor.
În știință, moartea se referă la încetarea tuturor activităților metabolice și funcționale ale unei celule sau a unui organism. Astfel, tanatologia este aria științei care studiază despre moarte. Potrivit thanatologilor, moartea poate fi clasificată în două tipuri principale; moartea somatică și moartea moleculară. Moartea somatică este fenomenul în care creierul unei persoane devine mort urmat de încetarea proprietăților funcționale ale inimii și plămânilor. În schimb, moartea moleculară are loc după moartea somatică în care celulele și organele suferă încetarea. Acest lucru depinde de disponibilitatea oxigenului după moartea somatică. Este important să se determine moartea somatică și moartea moleculară în momentul morții unei persoane ca cauză legală, pentru a confirma moartea persoanei.
