Diferența cheie între materialele paramagnetice și diamagnetice este că materialele paramagnetice sunt atrase de câmpurile magnetice externe, în timp ce materialele diamagnetice se resping de la câmpurile magnetice.
Materialele tind să prezinte proprietăți magnetice slabe în prezența unui câmp magnetic extern. Unele materiale sunt atrase de câmpul magnetic extern, în timp ce altele se resping din acesta. Datorită acestei diferențe de comportament magnetic, putem clasifica elementele și compușii în două tipuri, și anume paramagnetice și diamagnetice. Materialele care sunt atrase de câmpurile magnetice externe sunt materialele paramagnetice. Pe de altă parte, materialele care se resping de câmpurile magnetice externe sunt materialele diamagnetice.
