Diferența cheie dintre acordate și non-acordate provine din prezența și absența unui notocord. Chordatele sunt organisme cu o notocordă distinctă dezvoltată în coloana vertebrală. În schimb, non-cordatele sunt organisme care nu au o notocordă sau o coloană vertebrală.
Chordatele și non-chordatele sunt două filuri care aparțin regatului Animalia. Acestea sunt caracterizate pe baza caracteristicilor evolutive primare. La evoluție, animalele au dezvoltat un notocord care le-a făcut cordate.