Diferența cheie între adiția nucleofilă și cea electrofilă este că, în reacțiile de adiție nucleofilă, o componentă bogată în electroni se combină cu o moleculă, în timp ce, în reacțiile de adiție electrofilă, fie o specie cu deficit de electroni, fie un compus neutru cu orbitali goi se combină cu o moleculă.
Un nucleofil este o specie chimică bogată în electroni care poate dona o pereche de electroni unei specii cu deficit de electroni. Un electrofil, pe de altă parte, este fie încărcat pozitiv, fie neutru. Dacă este neutru, atunci ar trebui să aibă orbitali goi pentru a accepta electroni de la o altă specie.
