Diferența cheie între speciile emblematice și speciile umbrelă este că speciile emblematice sunt o specie care acționează ca simbol sau icoană pentru un habitat definit, în timp ce speciile umbrelă sunt speciile implicate indirect în conservarea multor alte specii la nivel de ecosistem sau peisaj.
Într-un ecosistem, există diferite tipuri de organisme vii. Aceste specii interacționează prin diferite tipuri de procese, cum ar fi prădarea, parazitismul, mutualismul, simbioza și competiția. Conservarea speciilor poate fi subiectivă, iar determinarea statutului speciilor nu este ușoară. Prin urmare, pentru ușurarea conservării, pot fi utilizate unele specii, cum ar fi speciile umbrelă, speciile cheie și speciile emblematice. Modificările acestor specii indică starea altor specii din ecosistem. Prin urmare, face deciziile de conservare mai ușoare.
