Diferența esențială între alimentarea cu TPN și alimentarea cu tub este că nutriția parenterală totală sau TPN se referă la alimentarea cu toată alimentația zilnică direct în fluxul sanguin, în timp ce alimentarea cu tub se referă la furnizarea de nutriție printr-un tub care merge direct la stomac sau intestinul subțire.
Atunci când o persoană este expusă riscului de malnutriție sau are probleme în obținerea necesităților nutriționale zilnice, există două metode de furnizare a substanțelor nutritive: hrănirea enterală și hrana parenterală. Hrănirea parenterală este o modalitate de a furniza nutrienți direct în fluxul sanguin printr-o venă. Hrănirea parenterală totală (TPN) este unul dintre cele două tipuri de hrănire parenterală în care toți nutrienții zilnici sunt furnizați printr-o venă mare. Hrănirea enterală sau hrănirea cu sânge se face atunci când o persoană nu este în stare să ia o dietă obișnuită prin gură, dar tractul GI funcționează normal. În această metodă, aportul de substanțe nutritive are loc direct în stomac sau intestinul subțire printr-un tub.
