Diferența esențială dintre liganzi chelați și macrociclici constă în faptul că un chelat este un compus care conține un atom central de metal legat de un ligand având cel puțin două sau mai multe situri donatoare, în timp ce un ligand macrociclic este o structură ciclică mare având trei sau mai multe situri donatoare.
Un ligand este o moleculă sau un ion care se poate lega de un atom de metal sau ion prin donarea perechilor sale de electroni singulari pentru a forma legături covalente coordonate. Siturile donatoare sunt siturile la care liganzii donează perechi de electroni singulari atomului de metal sau ionului.
