Diferența esențială dintre protecția anodică și cea catodică este că, în protecția anodică, suprafața care trebuie protejată acționează ca anod, în timp ce, în protecția catodică, suprafața care trebuie protejată acționează ca catod.
Protecția anodică și catodică sunt două procese electrochimice pe care le folosim pentru a preveni coroziunea sau ruginirea suprafețelor. Într-un proces electrochimic, folosim o celulă electrochimică cu doi electrozi ca anod și catod. În procesele de protecție anodică și catodică, folosim suprafața de protejat (substrat) ca anod sau catod, ceea ce duce la denumirea acestor procese ca atare. Protecția sacrificială este un tip de protecție catodică în care folosim un metal ca anod de sacrificiu. În acest proces, acest metal de sacrificiu se corodează evitând în același timp coroziunea catodului.
